Une Charte éthique
Nombre de consommateurs des pays occidentaux sont conscients que la richesse mondiale est distribuée de façon très inégale et que les produits qui leurs sont offerts sont beaucoup trop bon marché pour donner aux producteurs des pays en développement la garantie d'une vie décente et les moyens de développer une économie locale génératrice de revenus. Au Royaume Uni par exemple, 68% des consommateurs interrogés ont affirmé qu'ils étaient prêts à payer plus cher si le produit respecte des critères importants à leurs yeux. Ce chiffre est supérieur lorsque l'on prend un pays comme la Suède.

L'approche du commerce équitable vise donc à lutter contre la misère dans le Sud par l'instauration d'un système d'échanges qui, fondés sur le respect et le partenariat sur pied d'égalité, ouvre aux producteurs marginalisés l'accès aux Marchés du Nord. Un certain nombre de critères ont été fixés de commun accord. L'exigence minimale du côté des producteurs est un engagement à l'égard de procédures opérationnelles et décisionnelles démocratiques au sein de leurs organisations. Les organisations du commerce équitable s'engagent pour leur part, et en réciprocité, à offrir un accès direct au marché européen en évitant autant que possible les intermédiaires et les spéculateurs. Ils paient un prix juste pour les marchandises, à savoir un prix suffisant pour couvrir les besoins fondamentaux et les coûts des producteurs, plus une marge destinée à l'investissement. Un versement anticipatif de 40 à 50% de ce prix est prévu, et des relations de travail à long terme se nouent entre les parties.

Les accords couvrent généralement d'autres aspects que ces éléments de base. Ainsi, par exemple, l'activité du partenaire du Sud doit être économiquement, écologiquement et socialement soutenable. Elle doit respecter des conditions de travail convenables et contribuer au développement de la collectivité locale par la création d'emplois, dans la mesure du possible. La priorité aux produits d'exportation ne peut compromettre la sécurité alimentaire locale et la transformation doit s'effectuer autant que possible dans le Sud.

De leur côté, les organisations du commerce équitable du Nord s'engagent à informer régulièrement les producteurs des tendances du marché ainsi que des réglementations sanitaires et de sécurité. Elles offrent le financement et la formation nécessaires à la mise en place de compétences de gestion au sein des groupes de producteurs et s'engagent à participer à des campagnes visant à la promotion du commerce équitable et à la création de structures commerciales internationales plus favorables aux producteurs.

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