Son rôle de soutien technique s’est centré sur les interrogations des artisans. Malgré quelques cours improvisés autour d’un tableau noir, discussions à partir d’un schéma, il n’était pas venu dans l’idée de faire de l’enseignement tel qu’il le pratique à l’Ecole du Thor. « On a revu quelques assemblages mais c’est surtout sur la finition des meubles qu’ils avaient des questions. Ils voulaient savoir comment c’était fait en Europe ». Ce sont parfois des conseils très simples « Avant de passer la teinte sur un objet, on applique en général une laque qui est absorbée par le bois mais qui rend la surface rugueuse. Pour la poncer, ils utilisaient du papier de verre qui s’encrasse très vite avec cette laque et leur revient cher. Ici on utilise de la laine de fer, c’est beaucoup plus efficace. Je leur ai conseillé de faire pareil, d’autant plus qu’on en trouve facilement, c’est vendu au supermarché pour récurer les casseroles ».

Serge a pus suivre les objets produits dans le cadre du programme, la plupart en cours de fabrication. Leur avancement, conforme aux délais, laisse prévoir qu’ils seront prêts à temps pour leur embarquement vers la France.

Quelques ajustements ont été faits, soit à l’initiative des artisans, soit sur les indications de Serge, dans le même esprit qui guide la conception des produits depuis le début du programme : une synthèse entre les propositions d’Ethnik qui apporte sa connaissance de la demande européenne et celles des producteurs, porteurs de tradition et de savoir faire. « J’avais fait des propositions en travaillant avec Danièle Papet (responsable du programme) à partir de ce que j’avais pu voir de la tradition camerounaise. Il fallait l’adapter sous forme de petit meublant, peu chers à fabriquer et à vendre. » En avril, lors de sa mission, Danièle Papet fait une première adaptation de ces projets aux compétences locales et a sélectionné les propositions des artisans. « C’est par exemple Augustin Tchouling qui a proposé le paravent. Et sur le tabouret Bamenda, qui est un véritable objet traditionnel, nous ne sommes pas intervenus ».

Mais l’héritage culturel de la sculpture du bois est peu réutilisée dans la fabrication de meubles contemporains. « Ils faut savoir qu’il n’existe pas de tradition du meuble à proprement parler au Cameroun, explique Serge. Ils se documentent par les catalogues Ikea, Castorama… tout ce qui leur tombe sous la main. Mais ils en manquent beaucoup. Ensuite ils s'en inspirent avec beaucoup d’empirisme. Dans les ateliers, on voit souvent du style Louis XV "à l’africaine", assez baroque, qui correspond en fait à la demande locale. » La volonté d’Ethnik de donner aux produits une « âme africaine » n’a pas d’équivalent au niveau local « Je n’ai pas vu d’objets de style africain dans les boutiques. Mais, de ce que m’ont dit les artisans, ce qu’ils faisaient pour Ethnik leur plaisait esthétiquement. Et les quelques autres Camerounais qui ont vus les meubles semblaient intéressés aussi. »

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